谯平总算被放下地，隐约听得好奇的窃窃私语。
“这个是谁？”
“怎么是个书生？”
“有点脸熟啊……是不是以前曾经风光巡街的那个、那个谁……”
谯平无地自容，一生中最丢脸的时刻，非此刻莫属。
不过大伙的好奇也只持续了几句话的工夫。众人三三两两站起来。
“一看就是手上没力气的，能挖几下子？——算了，他愿逃，让他留这儿好了，别管。”
忽然看到明绣脱了外衫，扎了裙角，露一双雪白细小的腿，套了皮靴，接过一个铲，扑通跳了下去。
他脱口而出：“哎，这不是女子的活计……”
尚有肌肤露在外面，何等不雅！她也不在意！
旁边几声粗俗嘲笑。
“瞧他说的！这是逃命的勾当，还分男女啊？”
“男人都让那些将军给征去做苦力了，你倒是给变出几个男人来啊！”
“书生，你别小看人家，那丫头下去干一刻钟，顶我们一个时辰！”
“就是，他要是下去……嘿嘿，我看坚持不到三铲子吧，哈哈哈哈！”
谯平气得咬牙，整整衣衫，扶正头上的冠，站起来，一脚高一脚低，大步离开。
人家问他：“你干什么？”
他答得理直气壮：“拾柴。”
几个百姓哈哈大笑，喷出唾沫：“他要拾柴！他要烧茶！哈哈！喂，书生，咱们热水够用了，都不是什么细皮嫩肉的人，用不着喝茶喝酒！你去拾柴，你会生火吗？哈哈！”
谯平确实不常用火灶。他出身世家，就算是投奔白水营之后，也一直做些指挥督管的事。脏活累活，自有旁人代劳。
但他还是倔强地抱一捧柴，淡淡道：“我看天色，正是倒春寒的时刻。今日晚间，多半会有朔风落雪。若不提前备薪，恐有损伤。”
几个大喇喇民妇相互看看：“他说什么新的旧的？”
有人翻译：“好像是说，今天晚上会很冷，不烧火会冻死。”
众百姓四下看看，又摸摸身边的木桩铁铲，将信将疑。
但他们读书人不都是“上知天文、下知地理”，能预测个天气，也……不足为怪？
忽然，明绣的母亲周氏从一顶小棚里探出头来，对众百姓道：“听这位公子的。他不会说错。”
*
漫长的白日终于走到尽头，黄沙滚落，飞鸟归巢，几株孤零零的树依旧耸立在废弃的田垄之间，看大地和晚霞相接，溶化进了同一种颜色。
与此同时，妖风呼啸，卷起地面一层薄土，送上青天，又忽然变成细碎霰雪，飘飘洒洒落下来。
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