“子正，你看，你看……他们已兵临城下了，你要不要出去，去见你昔日的朋友？你要走，我便给让人你开门！”
谯平本能后退两步，双手掌心出汗。
卞公此番状态，绝非寻常。
他不敢多说，却又不敢不说。今日无非最差是个死，然而他也不愿死得难看。
“君子仁心，在路上见到陌生人落难，尚且要施以援手，何况是……何况是朋友，危难之际，岂能背弃。”
卞巨笑得上气不接下气：“子正当孤是朋友？”
谯平整一整下颌的缨带，眼神毫不躲闪，微微点头。
卞巨冷笑：“君君臣臣父父子子，你们儒家的纲常里，有哪条道德是留给‘朋友’的？”
谯平语塞。
调戏这个书呆子，一点意思也没有。卞巨轻咳一声，直载了当地问：“如今情势，卿有何策，可保孤之基业性命？”
在他的纲常道德里，只有命令和服从，索取和回报。
他问完这句话，自然而然地加了一句诱惑的价码：“卿若能解今日之围，孤便既往不咎，直接任命你为——侍中、光禄大夫。”
顿一顿，再加一衔：“持节，参丞相军事。”
谯平苦笑。他有点不记得自己当时是如何被这位卞公所折服，以为遇到伯乐，进而死心塌地，为他殚精竭虑了。
他淡淡说道：“平有一策。公当身着白衣，带领太子、百官、众将开城投降，言明所有罪孽皆由公一人承担，请十九郎莫要伤害无辜百姓。这个态度做出来，十九郎心慈，必会赦公之性命，最多被身边部属所迫，诛杀几名公身边的功勋重臣——也许包括我——但公之性命无忧矣。他甚至也许会赐公几顷良田，容公以庶人之身，安度晚年。”
他带着读书人的傲气，始终对卞巨称“公”，坚决不肯人云亦云的管他叫陛下。
抱着一腔孤注一掷的心态，不慌不忙说出这一番话，垂眸看地，注视自己衣袖的褶皱。
一片寂静，唯有隐约的呐喊搏命之声，穿过城墙，穿过街巷，穿过石灰抹平的墙面，充盈了整个房间。
许久，听到几声讽刺的讥笑。
“不错，不错！这确实是保命之法——但孤的基业呢？那些丢掉的土地呢？天下各路盟友呢？孤的子孙后代呢？”
“平无能，对此实无万全之策。”
卞巨气笑了，捂着胸口，眼中射出阴毒怨恨的光。
“要孤——放弃一切，只为苟延残喘，苟活于世？”
“公若不满意此策，可再召其他谋士相商。”
他说完，深施一礼，站起来。
“若无事，平告退。”
卞巨连连冷笑。待他将出屋门，叫来一个侍卫，吩咐两句，“送谯公回府。”
*
来的时候乘马车，回时只能靠走路。谯平摇头苦笑。
路上没人注意他这个落魄书生。路上砖瓦石块满地，百姓能逃的逃，能躲的躲，青年壮丁都被征用做建造工事的苦力，老幼妇女哭哭啼啼，在推推搡搡和厉声呵斥之下，做着煮饭、缝衣、磨刀、裹伤之类的活计。
十字路口鸡飞狗跳，往日的热闹市集，此时只剩几间空荡棚户。
几个百姓被捉了起来，枭首示众——据说是妄想偷偷开城门投降，以保自己一家老小的性命。
回到软禁的府邸，里面几乎空无一人。洗干净的一盆衣裳被放在门口。
谯平立了一刻，身后的侍卫并没有离开。
他回头，礼貌问道：“卞公还有何吩咐？”
侍卫板着脸，硬邦邦说道：“陛下有物，赐予谯公。”
说着，袖子里抽出一个小小锦袋。
看那包装，不像打发他走的临别礼物。
谯平接过，打开来，里面是一套精致的书写用具：笔墨简牍，布帛刮刀，金漆檀木，散发着沁人清香。
简牍展开，空无一字。白绢铺平，同样洁白无瑕。
谯平心中雪亮，喟然叹道：“卞公已不需要我的出谋划策了。”
侍卫目光锋利，毫不掩饰的一股杀气：“公愿自行了断呢，还是让小人来？”
谯平全身骤然缩紧，一股股冷意纷至沓来。
街道上的人疲于奔命，没有能做主给他求情的。
他勉强微笑：“罢了。容我回家整理一下东西。”
侍卫大步跟进去。
谯平原本是在即将远行之时被拦下，随身物件不多，仅拿出来几件贴身衣物、几卷随身书籍，其余的都还打在包裹里，整整齐齐摞在墙角，没什么可收拾的。
他从柜中拣出自己最好的茶叶，走到庭院里，打一桶井水，滤出一壶，开灶烹茶。
剩下的井水，分在粗陶敞口瓶里，慢慢将院中几株兰花香草浇灌完毕。
侍卫依旧如影随形地跟在后面，十分不耐烦地玩着那块白绢，慢慢拧成绳状。
轰隆一声，几声女人尖叫，大约是投入城里的火球烧了谁家棚子。
茶水煮沸，投入盐椒，倾入玉色瓷盏。
谯平抿一口茶。那是从成都运来的去年的青茶，质量虽是顶尖，却不太新鲜。调得也不算完美。
他忽然有些想念舒桐。这个小僮儿机敏伶俐，在东郡有一家八竿子打不着的远亲。他避祸在家隐居时，便打发舒桐出府去住，避免牵连。
一切家务，只好都由他自己亲力亲为，拾掇得算不上利落。烧的茶，也没有小僮儿善于掌握火候。
他笑话自己，读了这么多书，竟还是手脚粗糙，做不来许多基本的事。
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