“他的名字和你的完全不一样，”她冷冷地说，“而且他死了，死了，死了。”
我伸手把金质珐琅吊坠递给斯潘塞，他不情愿地接了过去。“我以前看过。”他咕哝道。
“我来描绘一下它的设计，看我是不是说对了，”我说，“有一柄用白色珐琅做成的宽阔短剑，刀锋是金质的。短剑朝下，平坦的刀刃横放在一对向上弯曲的浅蓝色珐琅质翅膀上。接着它刺入卷轴的背面，卷轴上写着一行字：‘勇者得胜。’”
“似乎没错，”他说，“这有什么重要的呢？”
“她说这是当地防卫队‘艺术家步枪’军团的军徽，是一个参加军团的男人送给她的，此人失踪于一九四〇年春的挪威战役，在翁达尔斯内斯。”
现在他们把注意力都集中在我身上。斯潘塞定定地看着我，他知道我不是在胡扯，艾琳也清楚。她褐色的眉头皱起来，可能是真的很困惑，因为很不友好。
“这是袖标，”我说，“‘艺术家步枪’经过了某种整改，你可以说是整编、附从、支援其他团队，或者用其他什么准确术语，他们成为特种空勤团的一部分，才有了这个袖标。他们本身是一支当地的步兵团。这个标志直到一九四七年才出现。因此，不可能会有人在一九四〇年时把它送给韦德夫人。而且，一九四〇年‘艺术家步枪’军团也没有登陆挪威的翁达尔斯内斯。舍伍德护林员团和莱斯特郡团倒是有过，他们也是地方自卫队。‘艺术家步枪’则没有，我是不是很讨厌？”
斯潘塞把吊坠放回咖啡桌上，慢慢地推回到艾琳面前，什么也没说。
“你以为我不知道？”艾琳轻蔑地问我。
“你以为英国陆军部不知道吗？”我反问她。
“显然有些误会。”斯潘塞温和地说。
我转身狠狠瞪他一眼。“也可以这么说。”
“或者说，我是个骗子。”艾琳冰冷地说。“我从不认识什么叫保罗·马斯顿的人，从没爱过他，他也没爱过我。他从没送我军团徽章的复制品，也没有在作战任务中失踪，他从没存在过。这个徽章是我自己在一个纽约的小商铺里买的，他们专营从英国进口的奢侈品，比如皮具、手工绣花皮鞋、军团和学校领带、板球夹克、带纹章饰物的小玩意儿等等。这个解释能让你满意吗，马洛先生？”
“最后一部分能，但是第一部分不能。毫无疑问有人告诉你这是‘艺术家步枪’的徽章，但是忘了说具体的种类，或者也不知情。但你确实认识保罗·马斯顿，他也确实在该军团服役，而且在赴挪威的一次军事行动中失踪。但事情不是发生在1940年，韦德夫人，而是发生在1942年。他当时正在突击队中，不过不是在翁达尔斯内斯，而是他们快速进攻的一座离岸小岛。”
“我看没必要对这点小事大动肝火。”斯潘塞决断地说。他正把玩着面前的黄色稿纸。我不知道他是想为我帮腔，还是有些恼火。他拿起一沓黄色手稿，在手上掂掂重量。
“你想论斤买那堆纸吗？”我问他。
他看起来很吃惊，然后挤出了一丝笑容。
“艾琳在伦敦过了一段艰苦的生活，”他说，“可能记忆有些混淆。”
我从兜里掏出一沓折起来的纸。“当然，”我说，“就像你嫁给谁这种事情也会混淆。这是一份被鉴定过的结婚证明，原件来自卡克斯顿厅登记处。结婚的时间是一九四二年八月。双方的姓名是保罗·爱德华·马斯顿和艾琳·维多利亚·桑普塞尔。某种意义上说，韦德夫人也没错，因为没有叫保罗·爱德华·马斯顿的人，这是个假名字，因为在军队中，想结婚的话你必须得到许可。那位男士用了一个假身份。在军队中，他另有其名。我有他所有的参战记录，人们从没意识到，想得到这些信息，你只需要张口一问。”
斯潘塞现在非常沉默，他向后靠着，没有看我，眼睛直直地盯着艾琳。她迎上他的目光，用那种女人们非常擅长的半求情半诱惑的微笑。
“可是他死了，霍华德，早在我遇见罗杰之前。那又有什么关系呢？罗杰全都知道，我从没有改用过夫姓，在那种情况下不得不如此，因为护照上就是那么写的。接下来，他死于一场战斗——”她停下来，缓缓地吸了一口气，手慢慢地、轻柔地放在膝盖上。“全都结束了，全部完结了，一无所留。”
“你确定罗杰知道？”他慢慢地问。
“他知道一部分，”我说，“他知道保罗·马斯顿这个名字意味着什么。我有一次问他，他的眼神很奇怪，但是他没说为什么。”
她没理会，继续和斯潘塞说话。
“怎么了，罗杰当然清楚全部事情。”她开始耐心地对着斯潘塞微笑，好像他得慢慢才能接受事实，这是她们惯用的伎俩。
“那为什么要对日期撒谎？”斯潘塞冷淡地问，“为什么说这个男人是在一九四〇年失踪的，而实际上是一九四二年？为什么要戴一枚根本不是他给你的徽章，还刻意说是他给的？”
“我可能迷失于一个梦境，”她慢慢地说，“更准确地说，一场噩梦当中。我很多朋友都死于轰炸。在那些日子里，当你说晚安的时候，你得听起来并不像在说永别。但是大部分情况下事情就是如此。当你和一个士兵告别——那更加凄凉，被杀死的总是那些善良而温柔的人。”
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