“闭嘴。”还没听对方说完一半，齐奢业已向一旁踱开了几步，背转身。听到此处时，他终于打断了她。
桃儿对自己男主人的了解显然很不够，她仍旧向他的背影空支着手，将脚上的卷云嵌珍珠绣鞋巍巍一跺，“桃儿知道提起段青田就惹王爷生气，可——”
她的话再一次被“打”断。
是一条马鞭，鞭风掠在桃儿的耳际，力道大得直接就将她卷翻在地。她跌坐去屋角的大炕边，满目惊惧。
那黄铜把的皮鞭就在齐奢的手里攥着，人已回过身来，把鞭梢缠两缠。他脸庞上的所有表情都潜入其漆黑而茂密的髭须，仿如最后一线日光潜入了黑森林。
“你既然知道提起段青田就惹我生气，那就不要提她。有一个段青田惹我生气已经够了，其余所有女人都是用来叫我高兴的，叫我高兴的头一桩，就是听话。我的话，嘴巴只讲一遍，第二遍就用鞭子讲，相信我，你这样一个娇滴滴的小姑娘，绝不会想听到第三遍的。所以当我叫你闭嘴，你就闭嘴，懂吗？”
他一边说一边绕过她，岔开了两腿在炕沿坐下，将整束皮鞭都倒扣进左手手掌内，以鞭子的铜柄斜扳起桃儿的脸。桃儿明显受到了巨大的惊吓，就好像一个懵懂幼童第一次知道火会烧痛人、刀锋会割破手，她的神情极其深刻地表明了她已牢牢记住什么是不该碰的。先是有串串的泪珠滚落，次而是肿胀、渗血，晕开在她近似于透明的皮肤上。
齐奢自上睨着她，忽然就把盘踞着团团巨龙的长衫撩起，伸进了空出的另一手。一番衣料摩擦的响动后，他把双腿往两边分得更开，分出了一个人的空间来，“现在，把嘴张开。”
鞭子铜柄上镶嵌的牛角把手仍冰冰凉凉地抵在桃儿的下巴上，她怔了一瞬，但她那与容貌一样出众的智慧立即就令她跪直了身子，张开嘴。嘴唇的色泽迷人，不断地呼出温热的、微甜的气息，似一床红线细绣、熨暖熏香的好被，足以包容世间至大的欲望，与至深至重的疲惫。
齐奢始终握着他的皮鞭，一眨不眨地俯望着少女以及少女的一切动作，神色如同一个应有尽有的中年男人在镜前审视自己老态初显的裸体，衡量着与死亡的距离。
若干时间后，他向后仰起头，闭上了眼。
8.
这一夜，那种少年人特有的、极香沉的睡眠并没有降临在桃儿头上。漆黑的深夜里，她受伤的耳鼓一直响着嗡嗡的杂音，如沙场上的战鼓；头枕着粟玉芯缕金线的软枕，是一位士兵在枕戈待旦。桃儿意识到，这一场战争远比她想象的更为艰苦卓绝。
她抚着颊边被一个中年男人抽出的鞭痕，发誓要一个中年女人为此付出应有的代价。
其后的数日内，在齐奢面前桃儿都表现得分外乖巧，然而一旦独处，她便紧锁了两道乌翠的弯眉，唯一的执念就是如何除掉段青田。就在她苦苦思索而一无所获时，机会却自动送上了门来。
这日来了一名太监，自称是什刹海北府的人，说段娘娘与宝气轩的赵老板那日一时糊涂开罪了王嫔，二人甚感不安，段娘娘想将自己珍藏的一串西洋金刚粉钻项链献上，赵老板也有极品珍宝敬献，希望当面向王嫔致歉。
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