幼烟急得直搓衣带，口内不知支吾些什么。倒是照花冷冷地细笑了一声：“娘娘，这您怎么反而不懂呢？她们是戏子，咱们是娼妓，自古娼优不分家嘛。”
“哦——”青田大为满意地点点头，“原来是这个意思。萃意，你是这个意思吗？”
萃意也自忖太冲动了些，只是既已撕破脸，不得不仍硬邦邦地架着肩，似只冷冽的白瓷瓶，磕碎做千片以换得掷地有声。“我并不敢有什么意思，只是眼里容不得沙子。”
青田瞧着萃意的骄傲模样，不觉真怒攻心，这女人当然可以眼里不容沙子，因为她不用活在残酷到会把每一片花瓣都撕碎的风沙中，不用每天一睁眼就等待着被侮辱和被损害。这两种青田早已受得够够的感觉，很不幸，萃意又让她感受到了。
双蝶恋花的软缎鞋从地毯上无声地踩过，青田走去到萃意面前，声音冷得像一把冰碴子，“可这沙子已经进了你的眼，容不得，你就把这对勾人的大眼珠子——”她的手拂过她的脸，手指上的金镶琉璃护甲冰渍渍地就停在了萃意的眼皮上，“自己抠出来扔了吧。”
萃意连骇带气，直瞪瞪的好半刻，蓦然脚一跺旋身跑了出去。幼烟也跟着跺了下脚，“娘娘，我、我去骂她。萃意！萃意！”
青田眼梢都不动，只坐下来接过照花的奉茶，向仍跪在地下的两名小戏正色道：“你们两个背后妄议主子，本该一人一顿乱棍打死，姑且看你们年幼懵懂，又是初犯，先记下这个过，着一人罚俸半年。若有再犯，必不宽贷。”
小戏们深伏于地面，只知感激涕零地叩首。
青田刮了两下盖碗，呷上一口茶，“跪起来说话。”随蔓延口颊的茶香，人也缓和了口气，问那一脸鼻涕眼泪的小旦道：“你今年多大了？”
小旦先向同伴惶惑地望了望，“我，我十岁，啊不，十、十一了。”
“叫什么？”
“奴婢叫秀官。”
“本名呢？”
“永莺。”
“以后不唱戏了，跟在我身边，你可乐意？”
小旦把一双眼瞪得足足占掉了半张脸，灼灼地朝青田扑闪了好一阵，稚音明脆，“娘娘不哄我？”
青田笑笑道：“你名字里这个‘永’字犯了先王妃的讳，得改个名。她叫照花，你就叫，嗯——，‘莺枝’吧，好不好？”
小旦不意竟有这一番奇遇——被这戴着一手金护甲、整只手都是金手指的女菩萨点石成金！如误闯进戏文里，小小的脸庞散发出油彩的光华，端端正正纳头四拜，“莺枝谢主子赐名。”
青田收了这样一个乖觉的小心腹，亦感高兴，神色方才泛出暖意，马上又因遏然撞入的幼烟而转寒。她把手朝其面前一竖，唇齿间有如潮涌出的厌恶和森冷，“幼烟，你不用跪，也不用求。我早知道萃意看不起我，我也不用她看得起我，我只是不愿意眼皮子底下有个让自己不舒服的人，相信你能理解。你转告她，等王爷回来，叫她想个辙儿自己去说，回王府也好，随她去哪儿也好，我是不要她了。”说到这儿又一顿，叹口气，“总之王爷绝不会从我嘴里听到萃意一丝半点儿的不是，也就是了。”
幼烟哽咽了起来，“娘娘您真是心怀宽广，我——”
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