之后的第二个冬天，他陪父亲去远方的亲戚家吃酒，夜归时抄近道横穿一座刚刚结冰的湖。结果走到半中央时冰面开裂，他轻，往后跃了一下即站稳了脚，半醉的父亲则掉进了冰水里狂扑乱叫。他抓了根树枝，递到半途了又缩回，眼看那男人骨节挛缩的手被泛着月色的湖水吞没。
就这样，在乔运则的记忆中总有个站在夜深处、浅水边的孩子，一眨不眨地张着眼，眼神又暗又肮脏，炭一样，绝不会有谁想碰，他自己都不，因为一碰必沾得一手黑。但并非没办法解决这一切，办法甚至相当之简单，只要一点光点燃那两颗炭，就令到人人都被眸内的暖意同光明所吸引，飞蛾扑火地向他靠近。随心所欲地点亮眼眸，即为一株水仙能从沙漠里长出的秘诀。而这件事从未比今天更容易，遍地都是炭火的火红，连身上都是火红火红的。所以门一响，镜中依旧立着个阴鸷的老男孩，镜外却已合身一旋，变回了气质绝佳的美后生。目色温澈，揖礼到地，“泰山大人。”
礼部侍郎张延书当门而立，从头到脚打量了一番在穿衣镜前身着礼袍的乔运则，颔首捻须，“老夫年过花甲，膝下仅一女，不舍她出阁离家，因此在一年前为小女的终身大事择选了三位虽出身寒门，却具鸿鹄之志的隽才，由小女在纱窗后观相自挑，小女挑中了你。今日聘期已满，大礼将成。《说文解字》有云：‘赘，以物质钱，从敖贝，敖者犹放贝，当复取之也。’赘婚，便即男子以身为质。自秦王扫六合至有唐一代，赘婿者一概等同于罪吏亡人，下贱以极，按照旧俗甚至应当弃姓氏、改入女家的族谱，入赘之婚仪也该由女家轿迎新郎。但老夫却事先令小女移居舅父家，再由你花轿迎回，嫁妆鼓乐行人执事，一概礼节均与娶亲无异。老夫之深意，你能否领会？”
乔运则谦柔一笑，眉峦目池边便有了菰叶菱角的清香肆溢，“小姐挑中仆，是小姐与仆的缘；老泰山纡尊迁重仆，是老泰山对仆的恩。所谓知恩图报，欲报老泰山之大恩，仆以为，最好的法子就是珍惜与小姐的缘分。仆愿与小姐永结秦晋之好，一生绝无他图，相敬如宾，举案齐眉。”
张延书满意地笑了，在乔运则的肩上拍了拍，“贤婿。吉时已到，去吧。”
府邸的正厅彩屏张户，袭地红毡，绣花平金的桌帏椅披、各色时鲜的花草盆景全笼在漫天灯笼与红烛的绯光中。喜乐喧天，炮声撼地。攒动的人头间，乔运则牵住花结那一头的张家小姐张蕊娇，他从未看清过的闺秀，他的妻。
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