蝶仙和宝燕凑去后房嘀咕了一会儿，就听见丫鬟扬声笑起来：“原来要找的是这个！姑娘大概是忘了，你今儿还睡着，鲍六小娘子来了，在妆台上瞧见这戒指喜欢得了不得，说借去出局一用，明儿晚上就还回来。姑娘那时睡得迷迷糊糊地随口就答应了，这会子哪里找去？”
“哦——，那行了，你忙你的去吧。”蝶仙高声而应，笑意满面地走出来，把两掌冲曹之慕拍了拍，“哎呀，我可真是睡傻了，竟忘了戒指给雨花楼的鲍六娘借去了。”
曹之慕低下头点了几点，又仰首相望，笑面如初，“是雨花楼的鲍六娘借去了，还是华乐楼的查六郎借去了？”
所有的表情瞬时从蝶仙生动的脸容上滑落，只剩颜色，白的紫的青的红的，轮番涌上了双颊。她四体僵直，嘴巴在张动着，却一点儿声音也发不出。
曹之慕盯着她看了一刻，就风度款然地伸出手，又将她牵来大腿上坐着，另一手从袖中摸出了一枚戒指，慢慢套上她中指。
“你呀，粗心大意，成日价东西去了哪儿都不知道，迟早弄丢了。”
蝶仙瞥了瞥手上的戒指：金箍平安扣、镶三宝。她鼻翼扇动喉头起伏，傻瓜一样瞪住了眼前一张柔情不改的脸，纤妖的两眼中蓄起了满满的泪，“我、我……”
曹之慕用一个温而轻的吻，挡住了她的妄语妄言，“做什么哭了？想是昨儿晚上没陪你，想我了？你瞧，这种地方就是这里好，不管心里是真的假的，只要脸上做出来，总显得这样情真意切、动人心弦，我的心都被你哭酸了。好了，不哭了，想我我就不走，今儿晚上好好陪你。”
他抬起手给她拭泪，蝶仙一动也不敢动，她头一次觉得，这个一向看起来和善的男人是如此的可怕。她面上刮过他温存的指，一如尖刀，锋利而冷酷。
8.
蝶仙的眼泪在下一个白昼时再次坠落，这一次，她痛哭而痛诉，毫无顾忌。
“我这才晓得，原来曹之慕早知我那些梨园韵事，我说要嫁他，他心中不愿，又不好当面和我翻脸，便重金收买了査定奎那杀千刀的，专叫他向讨我这戒指，好拿我一个通奸的真赃实据，此后自己也再不好意思跟他提赎身从良的话！”
鼻涕一把泪一把，哭得双目红肿，好不伤心。
对面，随一声轻叹，递来了一刀细纸。蝶仙扔开手中湿作一团的白绸帕，接过纸，哼哼带响地擤鼻子。
“姐姐，我也和这姓曹的相好了近一年，从来只道他老实可欺，竟不知他能想出这么一个刻狠主意来砢碜我！”[6]
青田收回手，又叹了一口气，“你竟不必哭天抢地的，堂子里虽是逢场作戏之地，可十个客人有九个非但要你演戏演得好，还要你戏假情真。若换做其他客人，慢说抓住了此等把柄，就听见了一两句风闻怕也要同你大闹起来，连带你在外头的名声都糟蹋得个干净方肯罢休。难得这曹之慕是个明白人，只要你当面应酬得好，背地里的事儿他不管不问、装聋作哑。这回是你逼得人家没办法，才使出了这一招釜底抽薪，说起来不过是不愿当剩王八，又想周全你的颜面，令你自个知难而退。他如今又不曾打你一下、骂你一声，又不曾拿话拆穿你，一样对你体恤大方，继续做你的生意，在嫖客里也算是万中无一的心胸，你还有什么好怨的？”
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