一篇满是下一篇，一天满是下一天，天天天天，夜也就慢慢地短起来，来到了豆蔻梢头，二月初。
东风拂面，陌上花开。处处可见男人提着一箩箩的白灰，将一条线从门外直撒来自家的水缸前，为的是引龙回、行春雨；女人们则买回彩纸包裹的油挂面，煮一锅好水，下一把龙须。而在此般生机盎然的俗世外，则另有一个世界，就在重重叠叠的朱红城墙内。
紫禁城的早春，最为光色宜人的地方不是御花园，而是慈庆宫——宫中的一张紫檀大桌。桌上叠堆着成捆的衣料，明黄、杏黄、豆芽黄、绛紫、粉紫、烟灰紫、葡萄绿、梨花白……勾满了龙、凤、江河日月，以及许许多多的花：绣球花、水菱花、金盏花、锦带花、凌霄花、红葵花、紫薇花、瑞香花……繁绮瑰丽。
“杭州织造早该换人！头几年的上用衣料古板土气，今年这批就十分独出心裁。”西太后喜荷水眼山眉，将戴了几粒彩珠戒的右手向前伸出，俨俨地指点着，“姐姐你瞧，这款多新颖。”
东太后王氏工细的俊脸上笑意矜贵，仿如枝桠上刚刚破苞的一点嫩芽，透露出浅浅的春消息，“是不错，尤其这凤尾上缀的玛瑙和珍珠，这款妹妹就拿去吧。”
“这么贵重的料子，还是姐姐留着用吧。”
“我不惯这样花红绿柳的，再说了，穿给谁看呢？”王氏将头一昂，凌云髻间的凤点头便射出了道道光针，刺穿喜荷的眉心。
自齐奢主动与王却钊修好，东西两党间的剑拔弩张已大有改观，连带后宫的关系也缓和了许多。王氏再不似先前动不动就指桑骂槐，因此喜荷不知她这一句是无心快语或另有深意。正当答言，却忽来了一股穿堂风：
“禀告两位太后，皇叔父摄政王继妃觐见。”
每隔十天半月，各位王公命妇为表尊崇，总要进宫向两宫太后请安，而请安的顺序自是以东宫为先。
只见东太后王氏从胁下抽出条五凤齐飞的手绢，掩在口前打个呵欠，“看了这半日的料子，我乏得很了，恐怕没什么精力应付。妹妹，就请继妃去你那里坐一坐，她与你同出詹家，是五服以内的堂姊妹，你们能聊的也多，我这里谢谢她的心意。你才挑中的料子，回头我叫人送去你宫里。”
依喜荷的想法巴不得要单独会见，这便辞了王氏，出来就在正殿内碰到了齐奢的继妃詹氏：身着吉服，头戴凤冠，佩着玉花彩结绶，一派大家丰范。喜荷受了她半个礼，就忙叫宫女挽住，“你是我的堂妹，咱们原该亲热些，不必总这么拘泥于虚礼。”客套了几声，便各乘了软肩舆向慈宁宫前来。
等进了慈宁宫的宫房，喜荷再次吩咐豁免詹氏叩见的大礼，赐座赐茶，煦煦地说着话。如同漫天碎尘，东飘西荡后，终是尘埃落定。
“近一段，三爷好像忙得厉害？”喜荷坠着眼、抿着茶，仿似很不经心的样子。
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