入秋后天虽渐渐转凉, 午时过后那段时间也还是热的, 翠叶刚从尚仪局到清宁宫, 进不了殿伺候，安排给她的活都在院子里。她找了个树荫躲躲, 拿着剪子一点点把要枯的枝条剪下来。
剪了一阵，后边有人喊她，她一愣, 捏着剪子转头：“……红巾？有事吗？”
喊她的也是个宫女, 今年十四岁，比她大两岁，心思活泛, 凡是有往外的差事，红巾肯定得顺便去打听点什么。这回也是刚从外边回来, 红巾渴得要命，直接拿了翠叶放在边上的水壶, 倒水灌了一气, 才说：“也没别的，我就是渴。”
翠叶倒不介意被人蹭几口水：“下回别跑出去了吧……听风姐姐说过的，清宁宫的宫人不许往外跑。”
红巾撇了撇嘴：“皇后娘娘被关着, 怎么我们也要连坐啊？”
翠叶没听明白，“啊”了一声, 傻愣愣地看着红巾。
“我出去可是打听打听消息的, 我们这些人别想着能进殿伺候了, 总得给自己留条出路吧？”红巾懒得解释, “你猜我今天听见什么消息了？差点儿把我吓死。”
翠叶哪儿猜得出来，诚实地摇摇头。
“青竹女官，还记得吧？”
“当然记得。”翠叶一惊，“她不是御前管事儿的女官吗，她怎么了？”
“被罚去掖庭宫了。”红巾说，“我听尚食局的宫人说的，有鼻子有眼的，八成是真的。”
“这……”翠叶还是不敢想，青竹那样克制内敛的人，远远看着都觉得礼仪挑不出一点儿错，能怎么被罚去掖庭宫，“罚去掖庭宫，那不是犯女住的地方吗？为什么啊？”
红巾倒是顺便把原因也听来了，但她不太敢说，看看小院偏僻，四周没人，才凑近翠叶：“我听人说，是因为青竹女官和陛下说了皇后娘娘的事儿。”
一句话里提及三个人，翠叶惊了：“皇后娘娘？这关清宁宫什么事儿？”
“就是提了皇后娘娘啊。按我听来的说法啊，青竹女官是去劝陛下的，让陛下别再这么把心思放在娘娘身上，又说……”红巾再确认一下四面没人，压低声音，“说皇后娘娘如今这个样子，恐怕陛下是把她当暖床的女奴呢。”
翠叶才十二岁，但毕竟在宫里，不清楚男女之间到底怎么回事，但耳濡目染也知道这不是什么好话，顿时有点生气：“她怎么能这么说皇后娘娘？”
“所以陛下生气了呗，就把她罚去掖庭宫了。”红巾倒没什么感觉，“不过要我说，娘娘现在这样，白天吃吃睡睡，最多到院子里逛逛，晚上还能干什么？也就是躺床上等着陛下。你想想，和女奴有什么两样？”
翠叶脑子发昏，一时觉得红巾说得有理，一时又觉得不行，她摇摇头：“不能说这种话，让听风姐姐听见，我们就完了。”
“这时间哪儿有人啊？”红巾确定周围没人，“哎，我可说真的啊，娘娘嫁给陛下也三年了，除了封后那一回，再也没露过面。我先前去别的地方，可有人说她是个傻子呢。”
“……不可能。”翠叶不信，“要真是……真是那样，怎么能当皇后？”
“陛下喜欢不就行了？”红巾说，“我比你早来清宁宫，这几年娘娘连家里人都不见，也从来不出去，我都没见过，谁知道……”
“还不闭嘴！”红巾说得正开心，假山后边快步过来一个人，一张端正的脸，正是听风。听风直接一掌打在她脸上，打得红巾跌倒在地，顺手把边上的翠叶也按得跪倒在地，“没学过规矩吗？敢在背后这么议论娘娘？今日若不是恰巧走过听见，背地里还想再说什么？”
两个宫人也就是背后嚼嚼舌根，真看见听风，哪儿还敢说话，冷汗一层层出来，跪地上腿都在抖。听风赶紧转身，也跪下去：“娘娘恕罪，是奴婢无能，没管好底下人。”
翠叶整个人都抖起来，快恨死红巾了，她本来安安分分在这儿剪枯枝，红巾爱说就爱说，偏偏拉着她一起触霉头。她也没敢抬头，“恕罪”和“饶命”混在一起说出来，听见的却是铃铛的声音，一下一下，好像合着什么节奏。
铃铛是常见的装饰，年轻娘子身上挂个铃铛很正常，但宫人是不许挂的。常要伺候人，说不定还得在各宫间奔走，铃铛丁零当啷响，没样子，还容易吵着人。
翠叶正在想是谁，又听见个毫无波澜的声音：“起来。”
两个小宫人自然不敢起，听风倒是起来了，迟疑着：“娘娘，那这怎么罚？”
“就按宫规。”皇后还是淡淡的，“我不想逛了，回去吧。”
皇后要走，听风也不能留着，看了两个宫人一眼，快步跟过去。
按宫规罚当然痛，但至少命保住了，翠叶换了口气，不想和边上的红巾再有什么牵扯。不知为何，她抬头看了一眼，看到的是皇后的背影。
纤细、高挑，穿着棠红的襦裙，不显得富丽，反倒像是捧冷冷的雪。
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沈辞柔坐在榻边，垂眼看着自己的裙摆。她刚沐浴过，没穿鞋，裙下露着一截纤细的小腿，再往下是玲珑的脚踝。上面还扣着个纯金的链子，细细地贴着踝骨，坠子是个极小的铃铛，她一动，清脆的声音就响起来。
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