不久
姜世森闻讯赶来，黑着脸踏进厅堂，劈头质问：“你究竟怎么管教女儿的？玉姗一而再再而三地胡闹，你从来只知道纵容，宠出个祸害，弄得家无宁日！”
“不、不是的——”许氏喘了喘，被丈夫一责备，心突突乱蹦，方才勉强压下去的怒火“腾”地燃烧，脸色铁青，反唇相讥：“孩子不听话，全是母亲的错吗？你作为父亲，发现不妥时，为什么不严加管教？”
姜世森亦怒火中烧，目光如炬，厉声答：“孩子小时候，哪一个我不是严加管教？但女儿渐渐长大，父亲毕竟有诸多不便，难道不是应该由母亲教导吗？你不仅无能，还嘴硬，难怪教育不好孩子。”
“我、我……”许氏右手攥紧椅子扶手，骨节泛白，左手指尖哆嗦。
厅里仅一家三口，姜明诚焦头烂额，左劝右劝，却劝不住，情急之下奉上信笺，赔着小心说：“求您们别吵了。这是二姐离家前留下的信，请父亲过目，当务之急是尽快把人找回来。”
“哼！”姜世森落座，接过信，拉着脸看了一遍，勃然大怒，狠狠把信砸在桌上，盯着继妻，冷冷问：
“瞧，瞧瞧被你娇惯长大的‘乖’女儿，不知天高地厚，不顾亲人担忧，就因为不满意亲事，她便任性胡闹，偷偷留书离家出走，丝毫没把长辈放在眼里！这种女儿，养来到底有什么用？”
姜明诚听得吓一跳，忙央求：“父亲息怒，二姐确实任性了点儿，但她说去西苍探望大姐，想必只是气话，天南海北，相距几千里路，估计她一出都城就后悔了。现在，依您看，该如何把人找回来呢？”
“找什么找？不必找了，就当没那个女儿！”
姜世森怒不可遏，气头上咬牙说：“承蒙圣上信任，任命我为钦差，不日便启程，前往庸州，巡视战后边城的重建情况，公务繁忙，无暇管教不孝女，索性由她闹去。有本事，她一辈子别回家！”
“什、什么？”
“玉姗可是你的亲生女儿！”
许氏担忧至极，流泪站起，哽咽说：“姗儿糊涂，千错万错，都怪做娘的教导无方，你有气朝我发，消完气，好歹想想办法找回孩子，到时，我一定严惩不贷，打断她的腿！”
“姗儿再不好，也是姓‘姜’，她在外头丢人现眼，丢的可是姜府的脸。”许氏深知丈夫爱惜颜面，“俗话说‘家丑不可外扬’，要打要骂，得先把她找回来。”
姜世森仰脸，闭了闭眼睛，一声长叹，最终疲惫道：“唉！唉！家门不幸，养出个不孝女，丢光了我的脸。”
许氏抽泣拭泪，不敢吭声，生怕激怒丈夫。姜明诚小心翼翼问：“事不宜迟，趁二姐尚未走远，咱们是不是应该安排人手外出搜找？”
姜世森烦恼不堪，却不得不管，没好气地喝令：“先把管家叫来！家丑不可外扬，须得悄悄搜查。”
“是。”姜明诚急忙去办。
谁知，姜府派出的人手暗中连续搜寻数日，却未能“抓回”姜玉姗，回府禀告：
“启禀大人，据查，二姑娘趁月初外出进香时，事先雇了一队镖师，离家当天清早，城门一开她便出城了，北上西苍。小的们追查至三百里外，陆续打听到对方住店的消息，但始终追赶不上。”
“当啷”脆响，姜世森气得摔了茶杯，沉声道：“料想是她特地雇了镖师护送，熟悉路，脚程快。”
许氏稍微放下心，松了口气，“幸亏姗儿机灵，既敢于表明身份，又懂得雇镖师护送！现在咱们已经查清镖局，只要顺着线索继续追踪，迟早会找到女儿的。”
姜世森对次女失望透顶，不耐烦地嘱咐：“明早我必须得启程，赶着于期限内巡视庸州，身为钦差，不敢辜负圣上的信任。玉姗的事儿，你同明诚商量着办吧。”
“这、这——”许氏欲言又止，眼睁睁看着丈夫一摔袍袖，背着手，大踏步走了。
翌日清早，姜世森官袍笔挺，被随从簇拥着，登车出远门。
又几日，消息称在都城六百里外的客栈拦下了二姑娘，她却拒绝回家。许氏心急火燎，决定亲自劝回爱女，姜明诚无法，不得不护送母亲。
然而，母子俩扑了个空——姜玉姗得知夏家尚未退亲，气冲冲，千方百计地逃脱，继续北上。
许氏母子硬着头皮，一路追赶。
于是，除了姜玉姝的小弟之外，父亲、继母、大弟、妹妹先后北上。
七月上旬，赫钦久未下雨，烈日炎炎，暑气逼人。
午后，庭院树上蝉鸣阵阵，房里十分闷热。
“好闷热，估计要下雨了，希望下一场大雨！凉快凉快。”姜玉姝从庸州返回西苍之后，只路过时在家歇息三天，便赶去府城办差，日前才刚回家。她坐在榻沿，左手拿着团扇，弯腰，屏息端详：
榻上，五个月大的婴儿平躺，白白胖胖，身穿红色小褂，裤及脚踝，仅胸腹部盖着一角薄绸被，小胖手攥成小拳头，双臂举起并屈起，搁在自己耳边，正睡得香。
天气闷热，他睡出一头汗。
“唉，看烨儿热的！”姜玉姝叹了口气，忙掏出帕子，轻轻为孩子擦汗，苦恼耳语说：“我怕他着凉，又不敢打扇子。”
“最近天太热了，大家都只能忍忍。”潘嬷嬷和奶妈邱氏埋头做针线，小声说：“幸好快入秋了，忍忍吧。”
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