裴望之道：“已经按着都督的吩咐上表为司空请功。”
周都督嗯一声：“司空回到太原，该是他兑现诺言的时候了。”
李司空将不再庇护鄂州袁家，他必须遵照约定默许周都督扩大地盘，作为交换，周都督会帮他拦截南逃的河东叛将。
九宁在外面偷听了一会儿，没听到周都督和裴望之提起周嘉行，默默退出正院。
回到蓬莱阁，阿大和炎延还在等她。
九宁笑道：“祖父答应我了。”
炎延搓搓手，嘿然道：“以后我就跟着县主了！县主有什么吩咐，只管叫我！我力气大，一个人能干几个人的活！”
她那天在营地外面看到县主时，第一眼就直觉跟着这位粉妆玉琢的漂亮县主能出人头地过上好日子，所以鼓起勇气上前自荐，成功加入队伍。意外暴露身份时，她以为自己这下子算是彻底栽了，不想县主竟然一点也不生气，主动为她求情，还说以后要教她写字……县主不仅人生得好看，心地也好！
和喜气洋洋的炎延不同，阿大像是被兜头泼了一盆雪水，从头顶到脚底都拔凉拔凉的。
出了蓬莱阁，阿大还在发怔：“这怎么能行呢？”
“这怎么不行？”一旁的炎延白他一眼，“县主说了，以后我可以和其他人一样，他们练什么我也练什么，只要我考核在前几名，我就能留下来。”
炎延摩拳擦掌。
前几名算什么厉害，她要次次得第一！
阿大扭头，看一眼从头到脚哪哪儿都不像小娘子的炎延，又羞又气，欲哭无泪：他……他看过炎延的身子啊……
以后要怎么和她共事？
等炎延和阿大离开，阿二进院禀报最近炎延在军中的表现。
“几次考核她都名列前茅，力气大，准头高，演练的时候胆子也比别人壮，冲锋陷阵一点都不怵。”
九宁点点头。
炎延不是汉人女子，没有心理上的束缚，又自小跟着沙陀父亲打猎，天生巨力，能徒手打死一只老虎，这些都让她不惧和一群男人朝夕相处。
“县主真的要退出选拔吗？就算没有炎延，有秦家兄弟们在，我们还是有胜算的。”
阿二小心翼翼问。
九宁一笑，摇摇手：“一场比赛罢了，我养部曲又不是为了争闲气。”
阿二还是觉得可惜，不过见九宁并不在意比赛的事，便罢了。
第二天，九宁公布炎延的身份，同时宣布退出比赛。
五十个私兵中立即有人提出反对，九宁让他们自己去找炎延，等打赢了炎延再说其他。
几天后，阿二告诉九宁，只有少数几个人不愿接受炎延的身份愤然离去，剩下的人次次输给炎延，虽然心不服口不服，还是默许了炎延的存在。
与此同时，周家一片哗然。
其他房的郎君讥笑九宁胡闹，和她关系好的劝她送走炎延，关系不好的背地里嘲笑她在过家家。
九宁一概不理会。
这天，侍女们忽然一起来找九宁，神色郑重，跪下向她行礼，表示她们想练武。
九宁诧异：“你们练武做什么？”
她院子里的这几个婢女吃穿用度比外面寻常富户家的小娘子还好，个个清秀可人，养得娇滴滴的，怎么想起练武了？
衔蝉出列，道：“我们也想像炎延那样，这样以后我们就能保护县主了！”
说着，她声音低了低。
“上次县主在家中被人掳走，奴们什么都帮不了县主……”
其他侍女纷纷抬起头，望着九宁的目光饱含期许，盼着她能答应下来。
九宁挑眉，道：“也好，从明天开始，你们就跟着府里的骑射师父练武。”
“谢县主成全！”
侍女们欢欣鼓舞。
九宁暗笑，她敢保证，这帮姐姐们也只是一时心痒痒罢了，最后能坚持下来的肯定不超过三个人。
练武不能速成，而且她们已经长开，骨头不够柔软，现在练，没个一二十年根本练不出什么名堂。
翌日，侍婢们一部分留下当差，一部分前去箭道，骑射师父给的任务很简单，先从跑步开始——不用扎马步，不用练力气，先跑上几圈。
侍婢们身娇肉贵，跑完几圈后，气喘如牛，脸色青紫。
如此几天下来，侍婢们叫苦不迭：她们很想咬牙坚持，可练武真的好苦啊！
九宁不动声色。
几天后，她问骑射师父还有几个人坚持天天跑圈。
骑射师父道：“都来了，一个都没漏下。”
九宁怔住。
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