协会西湾市办公区又有了新址。他们的办公场所越来越偏僻：起初是写字楼的二十九层——写字楼被魔鬼力量削碎了；后来是远离市中心的独栋屋——独栋屋被爆炸和大火碾烂了；现在他们从临时军需帐篷搬到了市郊的一处旧仓库，大家每天都忙着改造墙体，完善法术防护。
年末时，从蜥人变成人类的玛丽安娜离开丽萨家，登上飞往迈阿密的飞机。她提交了协会入职申请，即将开始培训。西湾市办公区情况特殊，没法给予新学员很好的指导，而且协会总部知道玛丽安娜是换过身体的生物，更希望她去职能更完善的大辖区受训。于是，她的培训地点定在了美国迈阿密。
玛丽安娜早已经习惯了使用人类身体。现在，她的言行和神态都和普通人类年轻女孩无异。到了美国之后，她惊讶地听说，这边的猎人们也都非常悠闲，最近一直没什么和危险生物打交道的机会。近几个月来很奇怪，不止西湾市，各地的猎人和驱魔师们悠闲得异常。
接待她的教官说：这是因为“足够危险”的生物都离开了。
暗中操控黑市交易势力的血族长老们、偶尔爆发冲突的几个狼人部族、无法控制暴力欲望的恶灵与怪物们……他们之中，有些早已经随远征军进入了沙盘，还有些整天都窝在老巢，关注着协会官方网站上的实时消息。
“正常人都该喜欢这种悠闲的日子，但是……我竟然有点希望那群怪物活着回来。”
那位教官这么说完，自嘲地撇撇嘴，正用手机刷新着协会的网站。
西湾市郊区的营地只有四五个人值守，其他人基本已经回到了平时各自的生活中。
到了圣诞假期和新年假期时，营地沙盘出入口边只剩下一个帐篷了。下着雪的午夜，洛山达忧伤地抱着保温瓶蜷缩在毯子里，把折叠椅尽可能贴近电暖炉。
卡尔半个身子探出帐篷外，目光呆滞地看着薄薄的积雪。吸血鬼不会怕冷，人间种恶魔却会。“嘿，把帘子放下，”洛山达不满地说，“你不怕冷，我可是冷死了。卡尔，你还没想通吗？她不会接受你的。”
之所以卡尔神色恍惚，是因为在圣诞节时，他竟然鼓起勇气对卡萝琳说了句“我爱你”……然后，他被办公区全体工作人员轮番嘲笑至今。
卡尔回到帐篷里，塌着肩膀：“我已经想通了。我不打算追求她了。因为我突然明白过来，我们并不适合彼此。”
“那你怎么还整天悲悲戚戚的？”
“不是因为卡萝琳，是因为……我想到了约翰和克拉斯。”
洛山达又往暖炉边挪挪，让卡尔坐过来（卡尔在冬天仍穿着衬衫和单裤，光是看着就叫人浑身发冷）。
年轻的血族继续说：“在想清楚决定放弃卡萝琳之后，我还是经常想起她。我明白，我俩不会在一起，就算不愿意也没办法。”
“嗯，你说的对。不过，这和约翰他们有什么关系？”
“克拉斯没法离开沙盘，”卡尔叹口气，现在协会的人基本都知道这一点了，“约翰肯定不愿接受这个现实，可他只能接受，不愿意也没办法……你看，我只是放弃一段憧憬，就已经难受得整个白天都失眠了，那约翰呢？将来就算他们获胜了，剿灭了魔鬼，接下来……约翰要么得放弃克拉斯，要么就得放弃自己原来的生活。对他们两人而言，不管最终放弃什么，那将是多大的痛苦？”
洛山达低着头，喝一口保温瓶里的速溶咖啡，半天才缓缓说：“我突然发现，你还挺有领辖血族的气质的。”
“我没懂你的意思……”
“我的意思是，你的情商比我想象中的高一些。”
卡尔一时拿不准这是恭维还是讽刺，正干张着嘴思考怎么接话时，帐篷外不远处传来一阵金属摩擦声，以及一声嘶吼。
年轻的吸血鬼和恶魔对视，用常人看不到的速度冲了出去。
庄园大门外站着一头漆黑色的梦魇。牵马的是个穿红铜色全身甲的骑士，他举着剑不停嚎叫，兴奋得简直不像死灵骑士，更像个狼人。
马背上坐着白发的丧歌咏者，她还扶着个人类，人类伤得很重，摇晃了几下，从咏者怀里摔了下来。卡尔手疾眼快地接住他，站在梦魇前一动不动。
“你是协会成员？”丧歌咏者嘶哑的声音问。
卡尔机械地点头。他抱着一个昏迷的法师，身边是不停嚎叫的死灵骑士，眼前是骑着梦魇的丧歌咏者……卡尔有点害怕这些带火苗的空眼眶，干站在原地一动不动。
洛山达走上去，从他怀里接过人类：“他们是从沙盘里出来的！你愣着干什么？”
他们刚刚把梦魇刚刚牵到路边，庄园大门口又凭空出现了几个人类。接着，是抱着伤患的巨狼，还有已经走出沙盘仍在维持侦测法阵的血族术者。
隔了十几分钟，又出来了一队黑色梦魇，有几匹已经失去了主人。他们后面跟着个衣着破烂的血族，一走出来就扑向同族卡尔。他紧紧抱着卡尔的脖子，泣不成声。
“怎么了？谁死了？”卡尔惶恐地问。他认出这位是领辖血族议会的高阶施法者，年龄已经有千年以上了，他无法想象，这样的长者竟然在抱着他哭。
“很多人都死了，亲爱的，”长者捧着卡尔的脸，亲了一下他的额头，“我们进去了多久？两年？三年？但……现在好了，我们可以回来了！”
“您当然可以回来……”
“不不，我的意思是，”血族回过头，看着继续从沙盘出口走出来的人们，“我们已经做完了该做的事！”
洛山达把昏迷的人类运进帐篷后，一出来就听到了这段对话：
“亲爱的，我们赢了！魔鬼祭品的灵魂……已经彻底消亡了！”
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