威廉面露愕然，忽然想起诺顿之前的判断，下意识地皱了皱眉头。
裴湘尚且不知道自己被“谦让”过，当然，知道了也不会产生过大的心理波动，因为从来不曾动心过，就根本不会计较。
由此可见，其实诺顿也没有完全看明白。
他以为裴湘会体谅威廉之前在家族和个人之间的取舍犹豫，会对默默深情了多年的子爵继承人产生多多少少的好感，所以，她肯定会因为“被谦让”而失望气愤。但事实却是，她不在乎。
裴湘把一缕垂落的碎发别到耳后，语气平和，态度坚定。
“威廉，多谢你的厚爱，但我无法用同等的情谊回报你，也从来没有产生过与你走入婚姻生活的想法。”
“阿黛勒，是不是因为我忽然表明心意，让你感到不知所措？如果是这样的话，我可以耐心等待。我的心意不会变，我可以等你慢慢转变想法，不再只把我视为兄长和友人。”
“请不要继续等待，威廉，那注定会让你失望的。”
威廉假装没有发觉裴湘态度冷淡，他依旧心怀侥幸：
“阿黛勒，我们自小一起长大，我、你、诺顿和西奥多都习惯了彼此的存在，我们的相互陪伴就像呼吸一样自然。你又这样天真纯粹，很可能从来没有考虑过，我们之间可以缔结某种新的并且更加牢固的关系。阿黛勒，我可以请求你，重新看待我们之间的情谊吗？”
“威廉，你需要一位可以帮助格兰特家提升社会地位的夫人。”
“我知道，”威廉柔声道，“但我希望能在婚姻选择上任性一次，阿黛勒，我不后悔。”
裴湘抿了抿唇，决定说得更加直白一些：
“威廉，作为朋友，我其实一直希望你能在婚姻选择方面任性自我一些，联姻这件事有利有弊，有时候还不如按照自己的心意行事，说不定能有意料之外的惊喜收获。
“但我一直认为，无论你如何选择，都和我没有多大的关系。因为我对你从来没有超出友谊之外的情谊，无论是过去、现在还是将来，从来都没有。”
再次遭到了斩钉截铁的拒绝，威廉·格兰特在裴湘清澈如水的目光中狼狈后退，他匆匆点了点头，一脸苍白地离开了花园的角落。
四周再次安静下来，裴湘低头看着绚烂的蔷薇花丛，有些微微出神。
这时，一阵急促的脚步声从小路上传来，很快，西奥多满头大汗地冲了过来，一脸焦急。
“阿黛勒！”
“嗯，有什么事吗？”裴湘已经很久没有见过西奥多这样惊慌失措了，表情立刻严肃郑重起来。
西奥多把裴湘的表情变化收入眼底，又迅速瞄了一下四周环境，没有发现威廉的身影，才勉强松了一口气。
理智告诉西奥多，若是威廉求婚成功的话，陷入幸福中的男人准会站在这里守着漂亮未婚妻的，哪能把恋人单独留在花园中呢？
可是理智归理智，有时候难免关心则乱，所以，此时的西奥多依旧不敢完全放松。
强忍着心底的纠结，西奥多压下因为快速奔跑而产生的急促喘·息，同时心思飞转，努力给自己焦急跑过来的举动找个正当理由。
——总不能直接说，我是来破坏威廉求婚的吧？
然而，纵然平日里能言善辩，此时的西奥多却在担惊受怕的激荡情绪中，忽然变得笨口拙舌起来。
他望着俏生生地站在蔷薇花丛前的裴湘，脑袋里一片空白。
“我、我来……的原因是……阿黛勒姐姐，你觉得我好看吗？”
裴湘稍稍愣了一下，心说这是什么奇怪问题？
她的目光划过西奥多的漂亮面孔，不经意间对上一双眼巴巴水润润的蓝眼睛，心里就好似被轻轻撞了一小下。
裴湘下意识地点了点头，承认西奥多确实是一位非常好看的青年。
“那、那你嫁给我吧，我年轻漂亮身材好，你不吃亏的。”
裴湘：“……”
——难道我不年轻漂亮身材好吗？
——西奥多，你是不是对我的择偶价值观有什么误解？
——我允许你重新整理一下思路，想好了再发言！
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