但密林中没有路径，周围全是密密匝匝的大树，海拔低的山沟里是冷杉，高处则是齐刷刷的原始箭竹，粗壮高大，竹节上布满了尖刺，猿猱也无从攀缘，各种植物在不同的高度间互相依附，交织成了一道接一道的巨网，根本没有容人穿行的缝隙，猎刀的作用完全发挥不出来，如果遇到长得不太高的杉树，还可以从枝干上攀过去，实在无路可走时，也只有拨开低处的灌木或草丛往前爬，人体自身的定位系统很快就乱了套，必须不断依靠指北针校正方位，使行进速度变得格外缓慢。
这样在密林里走了一段，面前的草丛里突然惊出几只雉鸡，拖着长长的尾翼扑腾起半人多高，司马灰和罗大舌头知道这东西跑得奇快，落在灌木茂密的地方就没处捉了，但飞腾时却较为笨拙，二人眼疾手快，瞅准雉鸡由半空下落的时机，蹿上去分别擒住一只，拎到溪边洗剥干净，让胜香邻就地笼了堆火，穿在树枝上来回翻烤。
司马灰等人明知道这样做容易引来深山里的大兽，却实在抵挡不了野味的诱惑，又自恃身边带有信号烛，即使遇到最难对付的豹子或野人，也有把握将其驱退。
罗大舌头更是迫不及待，眼看雉鸡已经“吱吱”冒油了，也顾不得烫手，连皮带肉撕下来一块就往嘴里塞，结果烫着了舌头，忍不住就想叫疼。
司马灰警惕性很高，忽然察觉到密林深处有阵异响传来，立刻抬手按在罗大舌头嘴上，没让他发出声音，胜香邻也在同时推起泥土，压灭了地上的火堆。
罗大舌头也听到树丛后有“嘎吱嘎吱”踩踏落叶的响声，好像是什么野兽循着气息而来，他忙把烤熟的半只雉鸡塞入怀中，随即探出臂膀拽出弧刃猎刀。
这时从几棵高大的冷杉背后，忽地蹿出一条尖耳长吻的黑背猎犬，体型颀长硕大，神情沉着锐利，一声不发地蹲在地上紧紧盯着司马灰等人。
司马灰看出这是条训练有素的猎犬，当即站定了脚步，同其余两个同伴交换了一下眼神，都没有轻举妄动。
树丛后随即又快步走出三个人来，当先一个十五六岁的少年，肤色黑里透红，长得虎头虎脑，手里拎着一杆土铳，腰上挂着药葫芦和柴刀，像是山里的猎户，他身后是个穿着军装的年轻姑娘，看起来也就二十岁出头，乌溜溜地一双大眼颇有神采，背有行李和水壶，腰里扎了武装带，却没配枪。跟在最后边的瘦弱男子，则是林场里常见的知青模样，看岁数也不大，鼻梁上架着酒瓶子底儿似的近视眼镜，衣服洗得都发白了，补丁摞着补丁，也带了打猎用的火铳，身上还背有一部老式无线电，刚才可能走得太急了，累得他双手撑在膝盖上呼呼直喘。
那猎户模样的少年总皱着个小眉头，说话特别冲，他恼怒地打量了司马灰三人一番，转头对女兵说：“姐，就是他们在这儿放火！”
司马灰使个眼神让罗大舌头悄悄将猎刀收回去，然后向对方解释说：“别误会，我们都是过路的，看见这林子里冒烟，就赶紧过来把火扑灭了……”
那女兵看罗大舌头嘴里还塞着鸡肉，就已经明白是怎么回事了，她直接询问司马灰：“你们是哪个单位的？知道在林区使用明火有多危险吗？”
司马灰还是按先前编好的话来应付，自称是考古队的人，要到大神农架原始森林里找古生物化石，并且出示了工作证和两封信件，表示自己跟县上的领导相识。
那少年猎户还是不依不饶，而女兵看过司马灰的证件，没发现有可疑的地方，也就没再追究点火的事情，她说：“这里还是神农架的前山，阴河谷又叫阴峪海，位于主峰西北侧，密林中经常有驴头狼出没，那东西体型和驴子差不多大小，头部很像驴，却长着四只狼一般的利爪，尾巴又粗又长，行走如飞，生性凶猛残忍，在找不到食物时就伤害牲畜，甚至吃人，你们没带猎枪防身，想翻过燕子垭去那片原始森林找化石，未免太冒险了。”
司马灰连连点头，心里却很是不以为然，他对这女兵一行人的去向也有些好奇，因为看不出对方是在执行什么任务，但有猎户和当地林场的知青同行，料来不会是机密的军事行动，经过一番探问，才知道这个编制非常特殊的小组，是要前往大神农架主峰神农顶北坡的“瞭望塔”，那座瞭望塔高约40米，上面设有防火观察所和通信站，站在塔上向四周眺望，可将千里林海尽收眼底，是整个神农架的制高点，距离后山的燕子垭也不算太远，可以顺路将考古队带过去。
司马灰当然是求之不得，出发前他向那女兵打听：“为什么山底下的镇子里空无一人？”
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