刘坏水一听赶紧摇头，面露难色说道：“我在考古队的差事能赚几个钱？您别看我平时做些打小鼓的买卖，可如今这年月都是收货，向来只进不出，钱都压在东西上了，再说您瞧我这也是一把岁数了，不得在手头里给自己留俩钱当棺材本儿吗？”
司马灰知道刘坏水这种人把钱都穿在肋骨条上了，用的时候得拿钳子往下硬揪，要钱比要命还难，于是就说：“刘师傅，瞧把您给吓的，您得容我把话说完不是，咱们两家多少代的交情，我能白要您的钱吗？”
刘坏水俩眼一转：“莫非八老爷手上……还有户里留下来的行货？”
司马灰说：“行货可真没有了，我要搞来两件西贝货，也瞒不过您的法眼，不过我们这趟去罗布泊，倒是带回几张拓片，您给长长眼，看它能值几个银子……”
刘坏水什么没见过，寻思所谓的拓片和摹本能有什么价值，心下很是不以为然。可等司马灰取出拓片一看，刘坏水的眼珠子落在上面就再也移不开了：“这是……禹王鼎上的山海图！”
司马灰点头说：“刘师傅你这眼可真毒，也确实是识货之人，您给估估这件东西怎么样？”
刘坏水想了想说道：“要往高处说可不得了，想当初混沌合一，不分清浊，自从盘古开天辟地，清气上升为天，浊气下降为地，此后天地又合，孕育而生万物，再后来苍天裂、玄铁熔，才有女娲补天，禹王治水，铸九鼎划为九州，可以说这九尊大鼎都是无价之宝，一出世就能震动天下。可青铜大鼎不是俗物，一般人绝不敢收，因为国家法度不容，何况普通人家能有多硬的命，藏在宅中恐怕也镇它不住。另外这铜鼎上的山海之图，只是影本拓片，流传出去就可以随意复制，成不了孤本终究不算宝物，依我看这些拓片，顶多能值一块钱。”
司马灰怒道：“到了打小鼓的买卖人嘴里，普天底下就没一件好东西了，我就是把‘汉宫烽火树’带出来，可能也比一筐煤球贵不了多少。这几千年不曾出世的东西，您才给估出一块钱来？一块钱够干什么的，我干脆去五毛让五毛，白送给您多好？”
刘坏水大喜，忙道：“那敢是好，此话当真？”
司马灰说：“当什么真？我压根儿也没打算让给您，我留着它还有用处，现在拿给您看的意思，就是想让您明白——地底下可不仅只有矿脉岩层，也埋藏着许多旷世难寻的奇珍异宝，您要是能把经费问题给我们解决了，我这趟好歹给您捎件大货出来。”
刘坏水听得心动，他也知道古物大多埋于地下，不在坟里就在洞里，再往深处更有许多未名之物，这倒不是虚言，只是担心司马灰等人没命回来，自己把本钱扔出去了，可连个响儿都听不见，但在激烈的思想斗争中，最终还是投机心理占据了主导，刘坏水咬了咬后槽牙，同意了司马灰所提的条件，二人随即在车厢里，当着毛主席像章立誓为证。
刘坏水又恭恭敬敬地将主席像章重新戴上，说：“咱当着他老人家不敢有半句虚言假语，更不能三心二意。”然后他告诉司马灰：“今时不比往日，像什么铜尊铜鼎之类的东西实在太扎眼，瓷器又容易破碎，路上不好夹带，拿回去也不便藏纳，最好的大货就是古玉，古语有云‘玉不琢不成器’，但地底下的玉器，并不是年代越久就越值钱，还需要详加识别。这里面有个秘法，凡是好玉，一定是温润坚硬、细腻沉重，但入土久远，其性其质都会慢慢发生变化。您要是看到玉体发松受沁，那入土的年代大概就在五百年左右了，如果有一千年，玉质会变得有些像石膏，两千年形似枯骨，三千年烂如石灰，年代再久则不出世，因为早已朽烂为泥了。夏、商、周这三代旧玉，质地朽烂，玉性未尽，若是魏晋南北朝时的老玉，质地未变，玉性尚坚，偶有软硬相间的玉器，则是南疆中的古藏之物，谁要是能找来一件形如枯骨，殷红胜血的千年旧器……”
刘坏水絮絮叨叨地说到此处，忽然想起来还不知道司马灰这趟要去什么地方，有没有旧玉还不可知。
司马灰早在旁边听得心不在焉了，他也正想问刘坏水一些事情，就指着山海图拓片上的一件事物相询：“刘师傅您可是‘晦’字行里的老土贼了，见过听过的古物不计其数，能不能看出这件东西到底是个什么？”
刘坏水戴上老花镜，盯着拓片端详了半晌，奇道：“山海图里描绘的这件古物，好像是部机器，一部……很大的机器。”
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